我要的是一种纯粹的自由，一种面对未知的挑战。
于是走向喜马拉雅山，带着背包与地图一张，我不要向导也不要挑夫，我不要有人来告诉我几点出发，不要有人来照料我的伙食起居。没错，走上标高五千三百二十四公尺的圣母峰基地营不会是一件容易的事，独自前往更是有着无数未知的风险，当所有人都在怀疑我的能力，怀疑我的决定时，我的心告诉我，必须去走这一趟。
我的人生走到了这一步，若要有所成长，就必须去完成新的挑战，面对在大自然里潜在的危险、孤单、喜悦、惊喜与恐惧，这将不会是一场快乐的郊游，但欢乐并不能教会我们什么，然而，痛楚、苦难和障碍却能转化我们，使我们变得更好、更强大，让我们认识到生活在当下时刻的重要性。
我不知道前方有什么在等着我，买了机票只身飞往尼泊尔。
也许不是每个人都梦想着前往圣母峰基地营（Mount Everest Base Camp），但喜马拉雅山脉绝对是个乘载着梦想的地方。加德满都天还没亮，我乘着夜色搭上加价的计程车前往机场，在又冷又暗的候机室等待，然而原定清晨六点半的飞往卢卡拉喜马拉雅山区 Himalayas 尼泊尔 Nepal（Lukara）的飞班机延误了，冷空气令我感到昏昏沈沈。迟迟到了中午十点都还没动静。机场广播模糊不清，因此每当广播声响起，人人便竖起耳朵交换彼此听懂的片面单字。
你也要去卢卡拉吗？留着长发，身高约一百九十公分的英国男子灵顿开口对我说。是的，我收了收身旁的杂物，邀请他坐下来。机场的铁椅又冷又硬，什么姿势都不舒服，但外头起了大雾，谁也走不了，只见候机室越挤越多人，角落的小咖啡馆价格是街头的十倍，但寒意扑鼻，难熬的等待仍让它生意络绎不绝。那两个年轻小伙子也要去卢卡拉。灵顿指向史考特与巴德。他们带了一整罐格陵威治威士忌！我只怀疑自己有没有听错。灵顿继续笑着说他的夥伴奇辅之所以一直站在那跟他们聊天，就是为了在山上能分一口威士忌。
A161、A161 班机飞往卢卡拉，请到登机门登机。终于等到这一刻，没有什么比这更令人兴奋的事：前往圣母峰基地营的起始点，卢卡拉。史考特害怕小飞机，坐在前座将毛帽拉到鼻子，准备让自己在昏睡中度过这回合。巴德坐在我的左侧，和我一样紧张又雀跃的不断往窗外望。那时我还不知道，往后我将与这几个萍水相逢的陌生人，成为在喜马拉雅山脉上的夥伴。
卢卡拉机场被称为世界屋脊上的机场，机场跑道又窄又短，一端是峭壁，一端是悬崖，起飞和降落都只有一次机会。只要没在半途坠机或是撞上山壁，这趟健行就已经成功了一半。天气晴朗无云，在卢卡拉付钱办了入山证，一切看起来还算平易近人，步道两旁的村庄，因为在一月淡季而显得特别宁静，偶有小羊小狗在嬉戏，也会遇到成群的驴子和氂牛。
天气干燥晴朗，走在山谷里，步道还算平易近人。走着走着，遇到一位年迈的登山客，两个向导与挑夫跟着他走。他带着深灰色遮阳帽，斑白的鬓角在正午阳光下映成几乎透明的银色。杵着登山杖，踩着碎步蹒跚前进，移动之缓慢，恍然望去以为是一幅静止的画。我们停在同一间茶屋休息，攀谈之中得知，老先生八十岁了。圣母峰基地营是他与结发妻子年少时的共同梦想，总在晚餐与圣诞节时兴奋讨论，但总会有各种更重要的事、更重要的计画，让他们把这趟旅行放在下次。日子久了，孩子、房子、工作等忙碌的日常，渐渐将当初的梦想挤到挤到布满灰尘的角落。
三个月前妻子心肌梗塞去世了。悲恸之余，他决定拾起行囊，一个人前往尼泊尔。
我们一辈子都在梦想着，某天要一起前往圣母峰基地营。
孩子，你必须要知道，一个星期有七天，而『某天』并不包含在内。我后悔没有早点明白这件事。
他说他不在乎要走多久多远，只愿在有生之年，还有力气，还能自主呼吸的时候， 来完成这个来不及与妻子一起实现的梦想。喝完加了三匙糖的玛萨拉奶茶，我起身继续前行。走好几公里的路，一直忍着眼泪不要掉下来。
当天晚上住在二千六百一十公尺的巴克定村庄（Phakding），山屋比我想像的还要完整而紮实，老板同意让我们以在山屋吃饭的餐费换取免费住宿，大厅内放着佛教六字大明咒，彷佛也环绕着整个山谷，轻声唱着 Om Ma Ni Bai Me Hum。入夜后温度骤降，两只看起来刚满月的幼犬从黑暗中跑进山屋前院，一只小黑狗，一只花狗， 扑通扑通像兴奋的毛球一样直奔我的怀抱，可爱的模样让一整天的疲惫都消失了。
隔天前往南集巴札（Namche Bazaar），整整八个小时的路程，让我与大夥都累坏了， 但南集巴札是整条健行道路上最大的村庄，一栋栋房屋远看像飞碟般镶在山坡上， 这里什么都有，包括洗发店。山屋里通常没有热水，有的话也要花钱买，隔天休息日， 我愉悦的提着小钱包前往洗发店，店员还拿出小本子要我在上面签上来自中国的署名，洗完才三天便以纠结的发，心好像也准备好继续迎接更多挑战。
置身于有众神宝座之称的群山里，美景令人心旷神怡，沿路友善的动物们也总是让我心花怒放，慵懒的狗儿有时会从一个村庄跟着我们到另一个，然后便自由的离开， 想走就走，想睡就睡的模样真是令人羡慕不已，潇洒啊，不禁想若有来生，就当一只喜马拉雅山脉上的狗吧。
大自然如此令人敬畏，如此神秘，你永远不知道下一秒会有什么变化。抵达丁坡切（Dinboche），在四千三百五十八公尺的高度我开始发生高山反应。
原以为疲惫会使脚步变得沈重，其实不然，越走越是觉得头重脚轻。每一步都轻飘飘的像快要从这石坡路上消失了一样，却又每个步伐都在脑子里掀起骇浪，疼痛地震耳欲聋。到了山屋，好几位健行者围在燃烧干柴的铁炉旁，得知不只我一个人头痛欲裂，竟突然放心了许多。
感觉身体发烫，却又忍不住打冷颤，点了炒饭当晚餐却一口也吃不下。我把头埋进膝盖里，彷佛只要把脑袋往低处放就能让疼痛暂息。再次抬起头，视线变得模糊不清，像头烧着烧着就烧坏了视觉神经。
我知道大部分的高山症病患，症状常是暂时性的，只需要时间，身体会再适应后好起来。于是我很认真并且仔细的感受着身体的每个细节。
独自回到房间后却还是很想哭。零下十度的夜晚，缩进睡袋里，动也不动的等待身体能够渐渐变暖。凝视着一片漆黑的天花板，整座山区安静到令人不安，一阵反胃， 我平静的走进厕所将晚上喝的姜茶吐个精光。孤单与恐惧总在最深的夜里袭来，我毫无反击之力，感觉自己脆弱得像一片晒干的枯叶，一碰就碎。我想起了父母亲， 想起了所有心系着我的朋友们，真想跟他们说说话，坐在一起吃饭。真希望平常的日子里，都有好好的让他们知道我的爱。那一晚，真的很害怕自己会死掉。
也许一个人要勇敢，必须先感受害怕。
出发前我就已经做好最坏的打算，即使没完成挑战也没关系，走在梦想的路上，已经是一件够幸福事了。然而幸运的，休息一天后，精神好多了，身体似乎适应了高度， 继续背起背包前往罗坡切（Lobuche）。
早上还是大晴天，越往高处走天空越是多云，徒步中第一次遇到阴天，体感温度因没有阳光而骤降。背包变得很轻，因为几乎所有衣服都穿在身上了，步伐却没有比较快一些。我还在练习呼吸，接近五千公尺的高度，每走十步就得停下来喘三分钟。走得很慢，天气变化的速度却迅雷不及掩耳，起风了，天空开始飘起细雪，很快的将高原染成一片精灵般的白色。
越来越冷，来自爱尔兰的基辅走在我身后，提醒我必须加快脚步，在天气更糟之前离开这里。我不觉得累，却莫名的缓慢、昏昏欲睡。行进间，能见度越来越低，风在脸颊上刮得很痛，我感到意识虚弱，连睁眼都觉得费力，但为了不要一脚踩进结薄冰的溪水里，努力保持清醒从睫毛缝隙中凝视自己的每一个步伐。渐渐的，前方其他健行者的身影与路径、引路的石堆与驴子大便，都被埋进无尽的白茫中。我才发现我们走在一场暴风雪里，一不小心就会迷途。接下来的路已经完全是靠意志力走过的了，谢谢肺，谢谢双脚，谢谢心脏跳动着，你们都做得很好，请继续加油。
葛拉雪（Gorakshep）是抵达圣母峰基地营前的最后一站，离罗坡切只有三个小时路程，而海拔越高，越要慢慢走。眼前的景色已经从绿意苍苍的森林，变成万物俱寂的冰山世界，没有任何生命迹象，只有碎石和冰刀般锋利的耸立高山，轰隆隆的呼吸着。
抵达五千一百六十公尺的葛拉雪，大家都说这是另一道关卡，甚至有些人会避免在这边过夜。这些事，我并没有特别放在心上，还不小心在葛拉雪过了两夜，我以为最痛苦的时刻已经过去了。
此时入夜后气温大约是零下二十七度，山屋里的所有人都窝在大厅，只有这里有烧着牛粪取暖的火炉。我们玩扑克牌玩到晚上十点，大家都很开心今天终于不用七点就回房间躺在床上发呆了。在山上的每一天，总是天黑之前到山屋开始休息，夜显得特别长。
小木屋里外都一样严寒，离开火炉十秒钟便会感受到难以忍受的寒气逼人。回到我的房间，两件羊毛衣、毛袜、三件裤子、羽绒背心再加上羽绒外套，所有能往身上套的衣物都穿上了，静静窝在睡袋里等待温度升高。半夜，我突然感受到溺水般的呼吸困难，随后即被剧烈的疼痛惊醒，像做了一场恶梦般，我睁大了口鼻在冰冷的空气中吸吐出一阵一阵白色烟雾。后脑勺像被一只巨大的手狠狠捏着，像孙悟空的紧箍咒，叫天天不应，叫地地不灵。
痛苦的从睡袋中撑起半个身体，戴上头灯在探进背包里寻找能救我的药品。好不容易找出丹木斯和一颗绿色的止痛药，发现水瓶里的水全结成冰了。幸好我还有一个水袋，里头还有约 20 c.c 的液体水尚未结冻，结果水袋开口也结冰了，完全扭不开。活了二十三年，我发誓这是我人生里最绝望的时刻。
凌晨三点半，我打开房门对着空荡荡的走廊说：
有人在吗？
有人可以帮帮我吗？
只是并不真的想叫醒任何人，声音虚弱而微小到连蚂蚁都听不到。难受到极致，我坐在床上眼泪啪嗒啪嗒的掉下来，寒冷无疑让痛苦与绝望加倍难熬，全世界彷佛只剩下自己，面对剧烈的疼痛感到失重般的无助，只是这次，我不再感到害怕了，心中有个声音安静而坚定的告诉我：再长的夜总是会天亮，再疼痛的苦难都终究会结束。
终于从水袋里挤出一点水，吞了药。抵达圣母峰基地营前的最后一晚，我躺回睡袋里，试着想一些快乐的事，例如和喜欢的人一起唱着歌、例如可爱毛绒绒的小狗、例如家里温暖的被窝??等待着时间的推移让高山症状慢慢减弱，等待终将到来的黎明。
终于天亮了，点了鸡蛋三明治还是吃不下，最后的一小时路，抵达基地营了。在大自然面前，感受到前所未有的脆弱、疲累、与无与伦比的强壮。内心满是澎湃与感动， 即使每一步都走得很慢，但我没有退缩过。想着有多少人冒着生命危险只为了圆一场梦，而我是何德何能活着站在这。
望着着名的昆仑冰瀑，脚下随时会移动的冰川，好像还能听到碎裂的声音，彷佛来到另外一个星球。回程时与巴德聊起高山症发作的半夜，他惊讶的表示：你完全可以把我叫醒啊！当时其他人都睡在我对面的房间，其实我满脸泪痕的看着他们房门看了好久，最后决定，我可以独自面对。
我已经没事了呢！我说。看着他，感觉到我的心，我的眼睛，都已经和来时的那个女孩不一样了，彷佛更坚强，对生命的体悟也更温柔了一点。也许这趟旅程中最重要的从来都不是圣母峰基地营，而是心境上的转变与收获，以及如此细腻，如此专注的与身体、与大自然、与萍水相逢的朋友相处在一起的时光。
再次搭上小飞机回到加德满都，从没有讯号的高山，回到文明世界突然有些不习惯。放下大背包，狠狠地洗了场热水澡，花了一个小时才把打结的头发梳开。出门觅食后，回房间突然感觉怪怪的，有人进来过，整头与棉被之间多了什么东西，蓝色的， 我战战兢兢靠近，很确定出门前并没有这个蓝色的物品，深呼吸，我拉开棉被，竟然是旅馆提供暖呼呼的热水袋。
这辈子没有为热水袋哭过，我忍不住幸福的掉下眼泪，原来舒舒服服躺在温暖的床上是一件这么这么美好又可贵的事。
我们总是想要的太多，其实拥有的早已足够。
